29 августа 1862 г. родился в селе Волме Вятского уезда Вятской губернии в семье диакона. Брат Азарий (художник).
В 1878 г. окончил Вятское Духовное училище.
В 1884 г. окончил Вятскую духовную семинарию по I разряду.
В 1888 г. окончил Казанскую Духовную Академию со степенью кандидата Богословия. Очень интересовался философией
С 1888 года — надзиратель Вятского духовного училища. В том же году женился, но уже в 1892 году овдовел.
26 февраля 1889 г. рукоположен во священника к Всехсвятской церкви города Вятки и назначен преподавателем Закона Божия и церковной истории в епархиальное женское училище.
Состоял членом комитета школы приготовления псаломщиков, цензором проповедей и сочинений религиозно-нравственного содержания и депутатом от духовного ведомства на собраниях Вятской Городской Думы.
В 1893 г. назначен законоучителем Вятского Александровского училища.
В 1894 посетил Святую землю, о своей поездке написал ряд очерков и опубликовал их в «Вятских епархиальных ведомостях».
В 1896 г. определен в состав Епархиального Училищного совета.
27 мая 1897 г. избран членом Совета епархиального женского училища.
В сентябре 1897 г. назначен инспектором Вятской духовной семинарии.
26 февраля 1900 г. преосвященным Алексием (Опоцким), епископом Вятским и Слободским, в крестовой церкви пострижен в монашество с оставлением прежнего имени Александр.
Вскоре после пострига назначен исполняющим должность ректора Вятской Духовной семинарии.
В апреле 1900 г. указом Святейшего Синода награжден наперсным крестом.
28 июля 1901 г. указом Святейшего Синода назначен ректором Калужской Духовной Семинарии и возведен в сан архимандрита.
12 декабря 1904 г. в Свято-Троицком соборе Александро-Невской Лавры в Санкт-Петербурге хиротонисан во епископа Муромского, викария Владимирской епархии.
21 ноября 1905 г. определением Святейшего Синода назначен на должность председателя Владимирского епархиального училищного совета.
23 ноября 1907 г. назначен епископом Юрьевским, первым викарием Владимирской епархии.
Сотрудничал с епископом Никоном (Рождественским) во Владимирском отделе Палестинского православного общества и в Миссионерском обществе.
С 29 мая 1912 года епископ Вологодский и Тотемский.
18 июня во время храмового праздника в Боголюбовском монастыре, которым управлял Преосвященный Евгений, он простился с духовенством епархии и монастырской братией.
В годы I Мировой войны он в своей епархии организовал сбор пожертвований на военные нужды, помощь вдовам и сиротам, отряды братьев милосердия, действовавшие на передовой.
1917-1918 – член Священного Собора Православной Российской Церкви; работал в отделах: о церковной дисциплине, о церковном суде, о монастырях и монашестве, о правовом и имущественном положении духовенства, о благоустройстве прихода. Выступал за строгое соблюдение канонов, в связи с чем вступил в конфликт со сторонниками церковного «обновления».
В 1921 был вынужден уйти за штат.
В 1923 г. арестован по обвинению «в связи с монашеством и агитации» и осужден на шесть месяцев принудительных работ в концлагере.
До 1927 находился в ссылке.
По возвращении получил назначение на кафедру в Симбирск, а затем был назначен епископом Симферопольским и Крымским, и на этой кафедре прослужил девять месяцев.
В августе 1928 года возведён в сан архиепископа и назначен на Самарскую кафедру.
Епархия не имела правящего архиерея с 1924 года, в городе у православных был лишь один храм, а остальные принадлежали обновленцам. Много ездил по епархии, проповедовал крестьянам, устраивал крестные ходы, рукополагал священников из диаконов и грамотных крестьян. В результате в Самарской губернии православных приходов стало больше, чем обновленческих. Поддерживал возвращавшееся из ссылок и тюрем духовенство, помогая им зарегистрироваться и получить разрешение на службу, помогал монахиням из закрытого Серафимо-Дивеевского монастыря, проводил тайные монашеские постриги. Был прост, скромен и милосерден, часто раздавал свои вещи неимущим вернувшимся из заключения священникам, помогал семьям репрессированных
Летом 1933 г. против архиеп. Александра было возбуждено дело; ему шел семьдесят первый год, и ОГПУ оставило его на время проведения следствия на свободе, взяв с него подписку о невыезде. Власти обвинили высокопреосвященного Александра в том, что он являлся «руководителем контрреволюционной группы церковников... Неоднократно руководил нелегальными сборищами в своем доме... на которых давал антисоветские установки. Вел проповедническую работу в антисоветском духе, обрабатывал религиозных фанатиков для принятия ими сана попов. Вел антисоветскую агитацию среди крестьян, приезжавших к нему из деревни для подыскания попов».
В нач. августа 1933 г. следователь ОГПУ допросил архиепископа. Владыка отвечая на вопросы следователя, сказал, что он действительно в последнее время часто рукополагал в священный сан, но разговоров с целью «влиять на присутствующих в антисоветском духе» не вел. Проповеди в храме он действительно произносил, но только духовно-нравственного содержания. «Слов "сделал бы что-нибудь, да стар стал" не говорил... что "в колхозе крестьяне мрут с голода" не говорил... Не отрицаю, что мной было предложено старосте купить по просьбе дочери сосланного епископа два облачения с целью оказания ему материальной помощи».
23 августа 1933 г. следствие было закончено.
29 октября 1933 г. ОС при Коллегии ОГПУ приговорен к трем годам ссылки на Урал в Екатеринбургскую область.
В феврале-июле 1935 года — архиепископ Пугачёвский.
Вернувшись из ссылки, поселился в г. Симбирске.
В 1936 г. переехал в Самару, где служил по благословению правящего Самарского архиерея в Петропавловском храме.
30 ноября 1937 года был арестован вместе с 26 священнослужителями и мирянами. Свободных мест в следственной тюрьме не было, и подследственных содержали в бараках исправительно-трудовой колонии.
Архиепископ Александр был обвинен в том, что «объединил в Куйбышеве всех безместных попов, главным образом прибывших из ссылок. Этим попам создавал авторитет среди верующих... "страдальцев за веру", что использовалось для антисоветской повстанческой и контрреволюционной фашистской агитации. Сам лично вел погромно-повстанческую агитацию...»
Ни владыка Александр, ни вернувшиеся из ссылок и концлагерей священники, арестованные вместе с ним, не признали себя виновными и отвергли все обвинения.
21 декабря 1937 г. тройкой НКВД приговорен к расстрелу.
14 января 1938 г. расстрелян и погребен в общей могиле в Куйбышеве.
20 августа 2000 г. на Освященном Юбилейном Архиерейском Соборе Русской Православной Церкви канонизирован в Соборе новомучеников и исповедников Российских как священномученик.
Память 1/14 января.
ТРОПАРЬ, глас 6:
Священномучениче Александре, безбожную крепость твердым борением низложил еси и вознесл еси веру Православную, злочестивое служение уничижил еси и дерзновенно Христа Бога проповедал еси и ныне неустанно молися за град Самару и вся волжския страны, даровати нам мир и велию милость.
КОНДАК, глас 2:
Яко просияв, Александре, житием святительским, и в мире облистал еси течением
страдальчества, разгнал еси мрачную прелесть безбожников воинствующих и
раскольников злобствующих, показав истинную славу православных, сего ради моли Христа Бога спастися душам нашим.